Quando ci troviamo, in una soleggiata mattinata romana, Silvana Amato è felicissima. Mi saluta da lontano vestita di giallo e mi abbraccia entusiasta anche se è la prima volta che ci incontriamo. “Ho appena saputo di essere entrata nell’AGI!” esclama subito. Il nostro incontro non poteva cominciare meglio – Amato è la prima graphic designer italiana entrata a far parte nell’Alliance Graphique Internationale, l’associazione che riunisce i più importanti professionisti mondiali del settore.
Questo è uno di tanti riconoscimenti conferiti ad Amato. Nata e cresciuta a Roma, unisce il passato e le tendenze del contemporaneo nel suo lavoro, e la sua passione per la carta e per i libri si allea con le possibilità offerte dalla tecnologia. Lo specchio di questa apertura è anche l’elenco dei suoi committenti, che vanno da editori consolidati come Laterza a piccole realtà come 66thand2nd e Nonostante Edizioni, passando per istituzioni come l’Accademia Nazionale di Santa Cecilia.
Lo spazio di lavoro di Silvana Amato è un piacevole misto di studio professionale e dimora privata, pieno di volumi impilati in cataste ordinate, parti di libri, caratteri mobili e strumenti da tipografo, fogli di carta con schizzi e prove di stampa organizzati con cura su mobili vintage e scaffalature in legno.
Circondati da tanta armonia – mi viene da pensare – è facile trovare ispirazione per creare il bello. Ma non appena Silvana inizia a parlare del suo lavoro è molto chiaro che il concetto di creatività libera non è al centro del suo processo progettuale. Il suo punto di partenza è il rigoroso rapporto tra contenuto e forma, tra messaggio visivo e manualità, tra far vedere e saper fare. Gli anni di studio allo IED sono stati il punto di partenza: “Dal momento che nella scuola non c’erano ancora i computer ho disegnato tanto a mano” – ci racconta Amato – “ed è stata una cosa fondamentale, anche se adesso faccio molto poco con le mani. Quando sai come si costruisce un libro lo progetti con più consapevolezza.” Amato concepisce il design grafico come vera e propria forma di scrittura. “Il testo e il disegno non sono parti scollegate ma sono entrambe, allo stesso modo, scrittura. Non progetto mai un libro concentrandomi solo sulla copertina ma tendo a immaginare l’oggetto come un tutto unitario, in cui il dialogo tra copertina e interni di testo è fortissimo. Chi fa il mio mestiere guarda la scrittura sia da un punto di vista della forma, che dal punto di vista dei contenuti.”
Proprio per questi motivi la scelta delle font è fondamentale in ogni lavoro di Amato, e diventa parte integrante del progetto grafico di molte sue copertine. Accade ad esempio con la collana “Storie di questo mondo” di Laterza. Esiste una ricerca di equilibrio in cui il movimento degli elementi in dialogo vince sul rigore della gabbia grafica. Ma come si scelgono i caratteri? “È un fatto culturale – sostiene Amato – esattamente come la scelta delle immagini. Sono decisioni legate a un gusto costruito sulla conoscenza perché so chi li ha disegnati, a che cosa si riferiscono, so cos’è stato fatto prima, qual è la storia del carattere a stampa e così via. Non esiste solo la creatività, esiste il saper fare. Un sapere manuale legato a un approccio colto e consapevole a quello che si fa.”
I progetti di Amato ci ricordano che un libro è un’opera tanto immateriale quanto fisica. E la carta diventa uno degli elementi fondamentali perché il progetto risulti completo e organico. “Quando si progetta un libro si dovrebbe rispettare il senso di fibra della carta. Le fibre con le quali è costruita una carta industriale si incanalano tutte in una stessa direzione e il libro si apre più facilmente se la pagina è parallela al senso di fibra. Per esempio, se tengo conto di questo principio, il libro difficilmente si staccherà dal dorso. Questo ci riporta al punto d’origine: rilegando libri manualmente mi accorgevo che se non ne tenevo conto il lavoro veniva molto peggio.”
Esiste la carta ideale, la carta perfetta? “No, non esiste” dice Amato, “anzi, menomale che ce ne sono tante! Diciamo che preferisco le carte che si sfogliano bene, mi piacciono quelle un po’ sottili, forse con una leggerissima marcatura e un punto di bianco un po’ caldo.”
Il mondo della musica e del teatro sono una costante nei lavori di Silvana Amato. Negli ultimi 20 anni ha realizzato lavori come le copertine per i cd dei Concerti del Quirinale di Rai Radio3, ma ha anche curato la direzione artistica della comunicazione del Teatro Argentina e del Teatro India di Roma e dei festival Nuova Consonanza, oltre ad aver concepito l’identità visiva del “Museo degli Strumenti Musicali” dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia.
Recentemente ha disegnato il catalogo, e curato la grafica, della mostra “Il corpo della Voce” al Palazzo delle Esposizioni di Roma. Questa è stata una mostra sperimentale che metteva a fuoco tre interpreti significativi quali Carmelo Bene, Cathy Berberian e Demetrio Stratos.
Il design grafico che sposa il suono, il ritmo e il tempo hanno accompagnato e continuano a definire la ricerca di Amato, che include i suoi calendari-libro. Dal 1999, ha prodotto una serie di questi libri, ogni anno diversi, che nascono dalla collaborazione con grafici e illustratori internazionali. “Sono progetti che faccio con tempi lenti rispetto alla progettazione veloce delle cose che mi capitano quotidianamente. Il tempo di ricerca nel quale mi occupano è un tempo fertile che io restituisco quando devo progettare più velocemente.”
Nel 2019 Amato è stata invitata dal Museo Bodoniano di Parma a realizzare una mostra dedicata alla celebrazione dei 200 anni dalla pubblicazione del Manuale Tipografico di Giambattista Bodoni. ‘Segni Esemplari’ è diventata la sua prima mostra da curatrice; non soltanto uno sguardo nostalgico alla bellezza del passato, ma una riflessione sul presente della tipografia, tra storia e progetto. Infatti, in mostra si trovavano poster realizzati da 20 noti type designer e grafici provenienti da tutto il mondo, inclusi Lucille Tenazas, Majid Abbasi e Sascha Lobe. Amato ha chiesto loro di trasformare in manifesto un principio progettuale, usando la propria lingua d’origine, così da sottolineare il legame tra Bodoni e le “lingue esotiche”. Ancora una volta per rintracciare quanta storia e quanta cultura possiamo trovare all’interno di ogni singolo carattere.