L’ascesa della birra artigianale non è destinata a cessare. E piccoli interessanti birrifici si sono evoluti in termini di birra, commercio e tecnologia; per esempio, le linee di confezionamento automatizzate sono ora più accessibili ai produttori su piccola scala. Anche le identità visive di questi birrifici hanno iniziato a evolversi.
Man mano che si sono consolidati, aumentando la spesa in progettazione, il mercato della birra si è fatto duro e molto competitivo. Le birre artigianali hanno mantenuto il loro senso dell’umorismo – con illustrazioni vivaci e divertenti – che è ciò che le ha distinte fin dall’inizio. Alcune non scrivono nemmeno di quale birrificio o birra si tratta: la loro capacità di attrazione si affida per intero al linguaggio visivo.
Lo spazio per l’illustrazione non è più confinato a un’etichetta su una bottiglia: in molti casi si estende all’intera lattina. Anche se lo spazio a disposizione rimane limitato, ora i designer possono essere più sperimentali. Anche i grandi birrifici (e i marchi di birra dei supermercati) hanno le loro “birre artigianali”, con una veste grafica che assomiglia in modo sospetto a quella audace e sfacciata delle lattine dei primi produttori di birra di questo tipo.
I birrifici artigianali iniziano in piccolo, facendo conto sulla benevolenza degli amici. Ho perso il conto delle volte in cui mi è stato chiesto di progettare etichette quando i compari decidono che diventeranno il ‘prossimo BrewDog’ – il birrificio artigianale scozzese che, in appena un decennio, da due ragazzi che vendevano birra confezionata a mano fuori da un furgone, è diventato un produttore globale con 1000 dipendenti, bar e persino un hotel di birra artigianale. E alcuni dei produttori di birra più interessanti del mondo hanno una storia simile.
Le tre collaborazioni nelle pagine seguenti dimostrano molto di più che la solita relazione cliente/illustratore. Questi illustratori hanno svolto un ruolo vitale nel successo di ciascun birrificio, e hanno anche fissato uno standard visivo per l’intera scena della birra artigianale.